Utilisé pour la première fois aux Etats-Unis au milieu des années 1970, suite à la première crise pétrolière, le granulé, également appelé pellet, est un petit cylindre de sciure de bois très fortement compressée. Son diamètre varie entre 6 et 9 millimètres et sa longueur entre 10 à 30 millimètres. Sa haute densité énergétique et sa granulométrie régulière en font un combustible moderne permettant l’automatisation complète des systèmes de chauffage. Ceci fait actuellement son succès en Europe car le confort d’utilisation est proche de celui du fioul domestique ou du gaz.

Il est fabriqué à partir de sciures de scieries ou de sous-produits de menuiserie. La production est réalisée dans des usines spécialisées dont le process de fabrication est inspiré de celui de la fabrication d'aliments du bétail. La matière première est préalablement séchée puis réduite à l'état de farine, pour être amenée aux conditions nécessaires de granulométrie et d’humidité avant d’être comprimée à environ 100 bars à travers une presse. Les granulés ainsi obtenus sont alors refroidis (conservation) puis tamisés (élimine les poussières), avant d'être ensachés ou expédiés en vrac. Le séchage est majoritairement réalisé avec des chaudières à déchets de bois, garantissant ainsi un bon bilan écologique au produit.

Le granulé de bois est fabriqué majoritairement pour l’instant à partir de sciures et de copeaux (dosses, délingures, plaquettes de scieries…), soit secs, soit séchés, et il peut à l'avenir, en France, également être produit à partir de bois forestier finement broyé. La ressource est très largement disponible en Europe puisque 40 % du bois qui y pousse n’est pas exploité : cette ressource permettrait de chauffer au bois deux fois plus de ménages qu’aujourd’hui, à savoir 30 millions de plus.

La consommation d’énergies fossiles provoque le réchauffement global de la planète en déstockant massivement des gaz à effet de serre. Le bois est quant à lui neutre à ce niveau car la quantité de CO2 émise lors de la combustion est complètement absorbée par les arbres de remplacement, dans le cadre du cycle naturel du carbone. Si ce bois était laissé en forêt, ce cycle se ferait de toute façon par le pourrissement du bois mort.(qui engendre du méthane - gaz à effet de serre)

Le granulé de bois est fabriqué à partir d’une matière première intarissable. Sa consommation contrôlée, c’est à dire au rythme de l’accroissement naturel des arbres, ne fait courir aucun risque d’épuisement aux ressources forestières.

Le bois est un matériau 100 % naturel produit par la photosynthèse des arbres.

La fabrication, le transport, le stockage et l’utilisation du granulé de bois ne sont pas dangereux pour le fabricant, pour l’usager, pour la société ou pour l’environnement : ni marée noire, ni déchet radioactif, ni risque d’explosion, ni émission polluante ou quelconque risque ménager.

La technologie des poêles et des chaudières à granulé est la plus performante qui soit en matière de combustion du bois. Les rendements varient de 80 à 95 % selon les appareils et les conditions de fonctionnement. Pour la fourniture du granulé de bois, seulement 5 à 10 % de l’énergie contenue dans le combustible a été nécessaire pour collecter le bois, le sécher, le transformer et le transporter jusque chez vous.

Le granulé, c’est la chaleur du bois avec encore plus de confort. Les poêles et inserts à granulé procurent un chauffage performant avec tout le plaisir des flammes.

Le granulé est un combustible automatisable : un simple appel téléphonique chez le fournisseur régional et un camion citerne vient remplir sans effort le silo de la chaudière.(plus besoin de recharger : la dimension des silos se calcule pour couvrir les besoins de chauffage sur la période souhaitée). Pour les poêles, des sacs de 15 kg, propres et facilement manipulables, garantissent des autonomies de 1 à 3 jours. L'ITEBE a recensé une cinquantaine d'unités de productions en France et en Belgique, et le réseau de fournisseurs en région est encore plus dense.

Automatisme signifie aujourd’hui électronique et précision. Le granulé permet de régler le chauffage au degré près, de programmer la température dans la journée voire dans la semaine. Même l’allumage et l’arrêt sont programmables sur bon nombre d’appareils. Le décendrage se fait en général automatiquement dans les chaudières ; dans les poêles il est manuel, mais la quantité de cendres est très faible grâce aux performances de combustion.

Mettre un appareil de chauffage au granulé dans son habitation est tout sauf une contrainte, c’est l’occasion d’équiper son univers de vie avec un meuble chauffant stylé et vivant.

Le prix généralement pratiqué est compris dans une fourchette de 180 € à 250 € TTC (hiver 2006-2007) la tonne livrée par camion souffleur selon la distance et la quantité. La fourchette pour le granulés en sacs se situe entre 250€ et 300 € TTC (hiver 2006-2007) la tonne en sac par palette entière.